Une compétence est une connaissance (savoir, savoir-faire, savoir-être) mobilisable, tirée généralement de l’expérience et nécessaire à l’exercice d’une activité (dans ce cas, professionnelle). Il faut avoir conscience que la notion de compétence émerge à des époques différentes, et dans des champs scientifiques différents, et pas seulement dans la sphère du travail et de l’entreprise. Selon la discipline scientifique – linguistique, ergonomie, psychologie, sciences de l’éducation, sociologie, puis seulement gestion (gestion des ressources humaines et stratégie d’entreprise) – la compétence n’est pas définie de la même façon, ne s’oppose pas aux mêmes notions, et ne comporte pas les mêmes enjeux. Largement repris par le champ des relations sociales, la notion de compétences a été généralisée dans les années 90, avec une forte dérive de paradigme : de notion technique (GRH, stratégie, psychologie), elle est devenue mots creux, concept mou trop souvent issu d’un compromis social qu’il dessert.