On dit numérique une information qui se présente sous forme de nombres associés à une indication de la grandeur à laquelle ils s’appliquent, permettant les calculs, les statistiques, la vérification des modèles mathématiques. Le calcul numérique se fait sur ces nombres, par opposition au calcul algébrique, qui se fait sur des variables désignées par un symbole. Les ordinateurs ont évolué à partir de machines à calculer programmables. Ils traitent par l’arithmétique et la logique des données qui, à l’origine, ne pouvaient être que numériques, mais dans laquelle la part des nombres n’a cessé de décroître, au profit des algorithmes et des symboles. Les programmeurs sont ainsi passées du calcul numérique au traitement de texte, le développant plus tard avec la correction orthographique et aujourd’hui avec la traduction automatique. Simultanément, le secteur des télécommunications a développé la conversion des signaux électriques en suites de nombres, dans le but d’améliorer l’efficacité des transmissions. La théorie de l’information associée à cette transformation indique que tout message peut être codé sous forme numérique. Après sa conversion en données numériques, les ordinateurs peuvent traiter l’information qui décrit les supports de ces messages. L’électronique numérique a ainsi rejoint l’informatique pour traiter une quantité croissante de documents. Le terme « numérique » est employé notamment pour le son numérique, la photographie numérique, la vidéo numérique et le cinéma numérique, pour les distinguer de leurs versions plus anciennes fonctionnant avec des procédés analogiques. Par extension, l’ère numérique est l’époque où les informations circulent de façon prédominante sous codage informatique, la culture numérique est celle des utilisateurs de ces systèmes